絮凝作用機理是凝聚和絮凝兩種作用過程。凝聚過程是膠體顆粒脫穩(wěn)并形成細小的凝聚體的過程，而絮凝過程是所形成的細小的凝聚體在絮凝劑的橋連下生成大體積的絮凝物的過程。***近把凝聚作用定義為：中和膠體和懸浮物顆粒表面電荷，使其克服膠體和懸浮物顆粒間的靜電排斥力，從而使顆粒脫穩(wěn)的過程稱作凝聚作用。它與顆粒的性質、使用的凝聚劑和脫穩(wěn)后顆粒是否能形成大的聚集體有關，這里所指的凝聚劑是無機鹽、電解質，不包括有機高分子絮凝劑，他又給絮凝作用定義為：膠體和懸浮物顆粒在高分子絮凝劑的作用下、橋連成為粗大的絮凝體的過程，在絮凝過程中伴隨著粗大的絮凝體的形成，也存在電荷中和作用。例如，一些有機高分了絮凝和同時具有電荷的中和作用扣顆粒間的橋連形成粗大的絮凝體的橋連作用。還有其他的一些說法，但是除了顆粒大小和顆粒表面帶有電荷已被實驗所證實外。其他說法和理論都是假設的.尚須用實驗證實。
實際上，絮凝作用都是微小的膠體顆粒和懸浮物顆粒在膠體物質或者電解質的作用下，中和顆粒表面電荷，降低或消除顆粒之間的排斥力.使顆粒結合在一起，體積不斷變大，當顆粒聚集使體積達到一定程度時(粒勁大約為0.01cm時).便從水中分離出來，這就是我們所觀察到的絮狀沉淀物一-絮凝體。當使用高分子化合物作為絮凝劑時，膠體顆粒和懸浮物顆粒與高分子化合物的極性基團或帶電荷基團作用，顆粒與高分子化合物結合。形成體積龐大的絮狀沉淀物。因為高分子化合物的極性或帶電荷的基團很多.能夠在短時間內向許多個顆粒結合，使體積增大的速度快、因此，形成絮凝體的速度快，絮凝作用明顯。可以認為凝聚作用是顆粒由小到大的量變過程，而絮凝作用是量變過程達到—定程度時的質變過程絮凝作用是由若干個凝集作用組成的、是凝聚作用的結果。而凝聚作用是絮凝作用的原因。通常把研究絮凝作用的機理、絮凝劑聚合氯化鋁的性質.膠體或懸浮物的性質、以及影響絮凝作用的各種條件的科學叫做絮凝化學即絮凝劑作用機理。
